Note : cet article est la version longue / version litteraire, d’un long thread Twitter, et du débat qui a suivi. Il s’agit de mon expérience personnelle et tout le monde n’est pas d’accord avec mon point de vue. YMMV comme disent les anglosaxons.

Marronnier et contexte

Début avril, j’ai lu un message qui m’a fait tiquer sur Twitter.

Grosso modo, une personne (j’irai même jusqu’à dire “un habitué”) raconte que “les gens” qui vont faire des talks en conférence, le font pour l’argent, allant même jusqu’à affirmer qu’un speaker lui aurait secrètement avoué que depuis qu’il était speaker, son salaire avait été multiplié par 3.

Argent, théorie du complot, société secrète. Tout ce qu’il faut pour buzzer sur X.

Alors bien sûr, quand d’autres personnes viennent expliquer que non, eux le font par passion, l’énergumène leur répond par un GIF d’une personne qui nage dans des billets de banque avec comme légende “la passion en question” (ça vous donne une idée du niveau de l’argumentaire du bonhomme).

Donc allons-y : qu’est-ce que j’en pense, moi ?

Me, myself and I

Je suis speaker depuis 2018, avec une trentaine de talks, quelques podcasts, quelques interviews à mon actif. J’imagine que je rentre donc dans la catégorie des “habitués” des confs en France dont on parle ici.

Plus récemment, je suis aussi organisateur de conférences (KCD France 2023, BDX I/O 2024).

Et avant ça, je blogue ici depuis 2010, avec plus de 400 articles techniques, des milliers d’heures (sur mon temps personnel) à faire de la veille, tester des trucs, rédiger, poster, améliorer ce blog. Un investissement en temps et en énergie considérable.

Pour rappel (ou info ???), tout ceci est entièrement bénévole. L’écosystème tech français ne rémunère pas les speakers ou les orgas en conférence (sauf exceptions très rares). Je ne tire pas un centime de cet engagement personnel.

Et la question est donc : est-ce qu’en échange de tout cet engagement personnel pour la communauté, j’ai multiplié mon salaire par 3 depuis 2018 ?

TL;DR : non. J’ai un très (très) bon salaire, mais clairement, je n’ai pas triplé mon salaire depuis 2018. Ni même doublé. Et les confs n’y sont pour rien dans les augmentations que j’ai eues (le full remote a eu bien plus d’impact, par exemple).

Back to reality

On passe notre temps à nous dire qu’il faudrait avoir des side projects pour se différencier au moment du tri des CVs ou pendant les entretiens.

La réalité que moi, j’ai expérimenté est tout autre.

La plupart du temps, lors des entretiens que j’ai pu passer ces cinq dernières années, la mention (pourtant bien visible sur le CV et j’insiste oralement) de mon blog est ignorée. Ça me met un peu en rogne, car j’en retire une grande fierté.

Pour ce qui est de l’expérience en tant qu’organisateur de conférences ou de mon “habitude” d’aller en conférence partager des sujets, dans la grande majorité des cas, c’est aussi ignoré. Au pire, c’est vu comme une contrainte plus qu’un atout. Pour illustrer ça, on m’a dit lors d’un processus de recrutement :

Denis, c’est bon ! J’ai négocié avec le CTO, tu pourras aller en conférence de temps en temps.

Euh… Merci ?

Note : pour être parfaitement honnête, il y a eu deux exceptions, où c’était vu comme quelque chose de chouette, mais avec un peu de méfiance quand même, notamment sur la fréquence ou sur le hype driven development.

Pour beaucoup d’entreprises, sortir du cadre de ce qui est prévu pour les salariés est impensable. Et comme beaucoup n’ont pas ou plus (post COVID) de stratégie concernant la marque employeur ou les contributions externes à l’écosystème tech, aller en conférence présenter le travail de l’entreprise n’est pas vu comme une partie de mon travail en tant que “staff engineer”, mais comme un “privilège”.

Mon actuel employeur accepte que j’aille en conférence et que je prépare en partie mes sujets sur mon temps de travail, et me paie le transport et l’hébergement pour aller à ces conférences.

C’est déjà mieux que beaucoup de speakers qui doivent tout faire sur leur temps perso, et parfois doivent poser des congés, voire se payer les transports eux même quand ils sont pris comme speaker. Certains speakers dépensent beaucoup d’argent pour partager leur passion et ça me fait ch**r qu’on fasse croire qu’ils le font pour s’enrichir, alors que c’est l’inverse.

Tout n’est pas à jeter non plus

Il y a cependant des avantages réels à participer à des conférences en tant que speaker.

D’abord, ça force à bosser et se documenter sur des sujets que vous pensez maîtriser. Le risque à ne pas le faire, c’est que vous disiez une énormité et qu’une personne vous le fasse bruyamment remarquer. Pas super agréable. Donc, on se documente et on apprend beaucoup.

Autre avantage indéniable, ça entraîne à la prise de parole.

Ça peut paraître difficile à croire, car j’ai l’air à l’aise en public aujourd’hui, mais j’ai longtemps été paralysé en groupe par une phobie sociale.

Aller en conférence est un moyen (certes un peu brutal) de dépasser ce genre d’angoisses : après le talk, les gens viennent vers vous d’eux-mêmes, vous n’avez pas à combattre l’angoisse de leur parler, et en plus, ça sera un sujet que vous maîtriserez.

Le vrai “game changer”, le réseau

Dernier point, qui a été évoqué sur Twitter à un moment : ça agrandira considérablement votre réseau.

Toutes les opportunités intéressantes que j’ai eu récemment, j’ai su qu’elles existaient grâce à mon réseau.

Attention, ça ne veut pas dire que j’ai directement eu le poste ! J’ai passé les entretiens comme les autres et j’ai ensuite eu le poste, ou pas !

J’ai juste eu connaissance de ces opportunités GRÂCE à mon réseau, sans passes droits.

Cependant, il y a 1000 autres façons de se faire un réseau pro. Les conférences ne sont qu’une manière parmi d’autres et je ne vois personne s’insurger contre ça. Pourquoi se faire un réseau en conférence serait une mauvaise chose (spoiler, ça n’en est pas) ?

Conclusion

On en a beaucoup discuté sur Twitter et j’ai échangé avec des gens pour qui faire des conférences avaient eu un impact significatif sur leur carrière. Tant mieux pour elles/eux, c’est mérité !

Mais je pense qu’il ne s’agit pas de la mentalité majoritaire des entreprises, en particulier en France.

Sauf exceptions, faire un amphi bleu DevoxxFR ne vous rendra pas riche.

Tripler votre salaire (ou même juste l’augmenter) n’est pas une fin en soi. À vous de savoir si vous avez besoin de cet argent ou pas. Avoir un salaire à six chiffres peut quand même faire de vous un individu triste comme les pierres.

Bref : ne soyez pas speaker (ou écrire un blog, ou écrire un livre tech) parce que vous pensez que vous allez en retirer de l’argent. Faites-le parce que partager sa connaissance, c’est hyper gratifiant et ça vaut tous les dramas Twitter.